京述职之时，都需往天祀院替他取司祭交予之物。

又过五个寒暑。京城风云平息，曾觊觎帝王冠冕之人，或九族皆灭，或悄然消逝。不再年轻的将军不知容貌分毫未改的帝王收归权利的过程是否有那位司祭的助力，但那时他已会在天祀院安心休整一日再继续赶路。秋风渐起，北关战事吃紧，敌寇大军如蝗，遮天蔽日。将军本已准备捐躯之时，帝王率援军赶到，披甲亲征，砍下敌军一人头颅举起，冷声高呼：“杀敌一人，赏一石！”

敌军全歼。

回朝途中，帝王亲自去往天祀院，只令将军与二宫侍随行。二宫侍宿于山下，惟有将军与帝王上了山。

“很久不见。”人皇看着头发已然如雪的司祭，轻声说，“你我关系，已不会再有人置喙。我会为你在宫中再修一所天祀院，你可愿随我回京？”

遵命屏息立于门外的将军想起每年暂留京城的时日听到的传闻——帝王选秀，入选者寥寥；帝王从不入后宫；帝王后宫妃子皆横死帝王只是个不被看好的叁皇子时，曾替父皇多次往返天祀院。

那一夜，帝王未宿在客房。

将军的家族忠心耿耿，为朝廷效忠多年，军功无数，纵使帝王绝非心软之人，但欲加罪于他，也需思量再叁，不可伤了忠臣之心。将军辗转，心知帝王已勘破自己对司祭的爱慕之情，令自己陪同上山、在他们相会时守在门前，便是警醒。

秋风又叁载，身上添许多旧疤新伤。虽官加一品，但驻守阵地叁年未被召回京中述职的将军再未见过那位司祭。

——直到京中传来消息。皇帝驾崩。

将军惊骇，立刻策马前往天祀院。再见司祭，祂头发几乎全白，从不衰老的躯体却消瘦不少。

司祭知他来意：“我只可预见天灾，此乃人祸非我力所能及，抱歉。”

次日，将军离开前，司祭同他说：“将军，我有一事相托。”

“司祭言重，在下自当竭力。”

彼时将军未曾想到，她窥见了怎么样的未来。

再往后，回到边关的将军接到家族从京城那边传来的急信。信中道：皇帝不知出于什么目的，异常执着于永葆青春，这些年一直在服用一种丹药。奇丹妙药，一颗千金不换，自然无法找人试药。家族

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