自从丰州逃出来后，她辗转数地，终于是在同州古城落了脚。转眼二年，染坊和绣坊声名鹊起，利润也颇为可观，同州人无人不知。

“只可惜是个女儿身。”同州刺史笑着摇头。“要是个男子，不知道要做出多大一番事业！”

“如今也是女子立功的世道。”容进笑道。“我家娘子也是得了长公主的指点，如今也希望收拢西北道的女户，好做一些女学、女官的事情。这么一说，我倒是很想见见这个辛大娘子。”

辛蛮叩门而入，见了一袭红袍子，并不抬头，便跪下磕头。

“辛大娘子，闻说你不愿家中人丁服徭役，何故？”容进道。“可知拒不服役是要遭牢狱之灾？”

辛蛮将头贴在地上：“辛家人口都是奴家在外收养的，俱是流离失所的可怜人，如今落户在我家，一是有个庇佑，二是好好做营生安家立命——论理，再没多久就要分家出去的。”说着将一份分家的文书呈了上去。

“家中人口俱是辛家染坊、绣坊的得力人手，不能或缺；如若缺了，通州城内染印、绣织行当大有减色，想必也是同州大人所不愿的。”

“这番话刺史大人已向本官明禀。”容进道。“这都不是理由，你们商贾之家应当自己想想法子。”

辛蛮一咬牙齿，道：“奴家与京城刘府小元姑娘也已结下契约，约定要以同州为中心、建起关外的丝绸纺织之通路；如我家人口服役去了，自然无法做成这个事情了。”

“刘小元？”容进对这个名字熟悉得不得了。容五那玩意天天嚎说自己爱而不得的女人，不就是这女孩儿？但是地处西北同州府，怎会有人认得燕京那明媚的贵女？

“你最好别撒谎。”容进冷道，接过辛蛮递过来的一迭纸。果真见刘小元所书，言下是刘府与同州辛家铺子确有合作云云。

辛蛮抬着头，仔细地看着容进。容进有种恍然大悟的表情，辛蛮心中一动：“大人，可是确信此事了？”

容进点点头：“确然。”

辛蛮长吁一口气：“谢大人……”

“不过。”容进道。“你与刘家有合作，便如何？”

容进仔细打量眼前的女子。身量倒是窈窕，奈何在这西北烈日风沙里滚着已是一脸麻子，发色也是

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