偏离，都会被他引回正题。黄稚娘所住的屋子涉及数代人，其中暗藏诸多与而今案件之关联。常村正和巩乡长刚讲出缘起之一代的大略过往，按理说应当顺一顺思路，再往下，黄郎中、黄稚娘、丁小乙、潘氏、增儿，蔡府，都是关键。

蝶花美人案确实大案，但除了柳桐倚之父和桂淳曾经参与过之外，看来与当下所查毫不相关。穆集似是顺道提起，冀大人竟未将话题引回，而是让桂淳详细讲述。

饭间不谈公务？冀大人刚拿出了那叠书信。

让常村正和巩乡长稍微歇歇，安生吃饭？

这些席面规矩与人情施放张屏不擅长。他念头这么一转，暂将疑惑存下。

桂淳说了几句“卑职糊涂”，“当日只是个跑腿的，连打杂都不算”等等的谦逊话。

冀实与穆集都让他不要谦虚，想听他一说，或有很多他们不知道的细节。

巩乡长与常村正亦再表示十分想听。

如此一轮后，桂淳方才推脱不过，开始讲述。

张屏一边吃菜一边默默聆听，桂淳所说大致与他之前所知相同。

此案发生在十几年前，明州突然出现一名凶犯，在夜晚杀害年轻女子。

明州系海港大城，客商云集，十分繁华，大小街道店铺林立，通宵开业。因居民多为商户，民风亦甚开放。被害的女子都是良家民女，已婚或未婚皆有，皆是在晚间出门逛市集的时候被人掳走杀害。

恰好这时明州知府犯事去官，衙门里的数名官吏跟着一起丢官或下狱，新知府和新任官员都还没到任。因明州乃商贸大港，暂调来的官员都只着重管户、工、礼等公务，使城内商贸税收民生文教不受影响，或处理些紧急的商贸官司买卖纠纷之类。刑狱事务确实暂有凝滞。

凶犯正是挑准了这个空档，开始犯案。

衙门一时半刻拿不到凶手，城中一些富户雇佣护卫保护自家女眷，更有被害女子的家人雇人私下调查这些案件。

被害女子的家人和担心自家女眷安危的富户又互相联通，竟要成一股势力。

朝廷亟命督帅府衙门与镇守此地的兵营一同临时接手明州防务。

按律，军营与督帅府衙门本来绝不能干涉地方文政，但案子的走向已有些敏感，明州城汇集万国客商，安稳为第一要务。朝廷特批督帅府衙门先行调查此案，并亟调江淮知府柳知暂时兼辖明州事务，接续查办。

桂淳谦逊地道：“当时桂某算个闲人，也被派去查案。头一回参与刑案，挺忐忑的。”

柳桐倚不动声色地听着，他读过父亲

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