够干， 只好仍旧让它在缸里苟延残喘两天， 只炒了一盘绿油油的青菜， 配上咸鸭蛋，总算是顺利开了火。

他有些窘迫， 袁昭却不以为意，吃得十分痛快。她收拾着厨房里的碗碟，又指着角落里笑道：“怎么买这么多萝卜， 你就是耳朵根子软。”

他也笑了：“那老婆婆很会做生意， 我一凑上去，她就说你娘子真好看， 我哪里顶得住这个， 想着萝卜白菜反正也要买。”

两个人有说有笑， 他忽然道：“淮安府虽不比南京城， 也是漕运中枢，南北通达， 商埠畅旺。我给你再买些衣裳首饰吧。”

“好。我用心打扮起来。”

“我再去买些兵书， 你慢慢教我。只是……淮安潮湿的很， 怕你住不惯， 发作了旧疾。”

“住不惯， 我便回南京去， 车到山前必有路。”

“我……咱们不会有孩子。痹症怕是再难治愈，只能用着药。”

她笑道：“九华， 老天对咱俩都算悭吝了。能自在一时便自在，看得那么远又有什么用呢。”

这天晚上他冲凉的时间格外久。等到湿漉漉地走回屋子， 她已经缩在床里睡着了。

他战战兢兢地擦干净自己，上床躺下，犹豫了半天，伸出手想碰一碰，又怕惊醒了她，只得缩回去了。

她忽然伸出来一只手，扣着他的手搭在自己腰上。

他笑了：“原来你没睡啊。”

“是打了个盹，你一来我就醒了。”

“那……要不行我还是走吧。我……我也不习惯跟人同床。”

“瞎说。好歹是当过兵的人，没跟人挤过一张铺，我就不信。”

他急忙分辨道：“你说的是实情，几十个人挤在一块，风餐露宿也有过。我是说……女人。”

“你胆小，怕我会抓破你的脸。”

他吃吃地笑了几声：“这算什么。我倒是很庆幸，你没去抓别人，要不然在你身边的就不是我了。”

“你忽然很会说话。”她转过身来面向他：“身边有人，其实我也会害怕，睡不实。”

他拍一拍她的背，“慢慢就不怕了，咱们来日方长。”

第二年春暖花开的日子里，第一艘海船终于下了水。那一天下着蒙蒙细雨，高俭带着南京兵部的人到了船厂。

船工们照例摆了神像和三牲酒水，高俭率众下拜，行礼完毕，众人合力用杆子撬着，大船沿着斜坡缓缓移动，然后稳稳地落入了水中。

岸上的船工都齐声欢呼起来。沿着河岸挂了两三里地的鞭炮，金九华在一

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