闪闪绑在长竹竿上，专等着到时候去勾马腿。

赵蘅却还是不免忧心，这一番阵仗下来，看着烟尘滚滚，结果真打眼一看，面前总共十来个壮年男子，和几个平时相熟不愿离去的热心婶娘。

“旺生，你昨天说那柳子帮有多少人？”

“约莫一百来号吧。”

“……”

赵蘅回到屋里，在桌边扶着膝盖坐下，四周又空又安静，仿佛什么事都没有发生，只是一个极平淡的午后。她闭上眼，长长呼吸一口气，像个佛龛里打坐冥息的佛公；觉得不够，又呼吸了一口。接着她睁开眼，站起来，收拾了一个包袱背在身上，打开门大步走了出去。

她赶着驴车，一路不停地赶到两个村外一户王保长家。

这王保长是周围大大小小村落中最有人望的老辈，几百户人家大事小情，都习惯找他拿个公道。赵蘅从几年前搬到村里，逢年过节便少不了上门走动。年前王保长的小孙儿受了惊，在城里买了假药，还是赵蘅连夜冒雨上山采了草药回来，做成清心丸给他服了，这才救回一命。一来她确实是急人救难，二来也是考虑到这王保长在村中说话的分量，可以给自己做个庇护。如今她将马贼这事思来想去，也再找不到旁人可以出手相帮了。

一路赶到王家村，赵蘅没有去见王保长，先去探望了他躺在床上的老母。老人家到了年纪，神志清醒的时候已少了，不过每次看到赵蘅倒是都很欢喜。赵蘅又带了些人参归脾丸、补中益气丸来，这些药寻常乡人买得少，都是她特意为老人制的。王母慢慢同她说了一回话，问了回身体，王保长便来了。

六十上下的人，看着仍精瘦矍铄，一见赵蘅，也笑呵呵问好。他是出名的孝顺子，赵蘅既救过他孙儿，又得老母欢心，王保长对她自然客气有加，有心要请她到厅上喝杯茶小坐。赵蘅却摇摇头，“我今日就是专程来见见老太太，好给她带些补养身体的药材，也省得往后牵挂。今日一去，恐怕我再要有上门的机会，也就难了……”

母子俩听得一惊，忙问出了什么事情。赵蘅拿出条手绢子抹抹眼泪，起初还不说，王母再三追问之下，这才把刘凤褚上门威逼、又引来马贼之事一一相告。

王母气得直要坐起来，“这不做人的龟孙儿！哪能这么欺负你一个小女人家。儿啊，儿……”

王保长忙和赵蘅把他母亲扶回去。他这下也明白赵蘅的来意了，虽然第一时间明白不是件好办的事，但想到赵蘅确实于他有恩，且王母又一心催他为赵蘅出头，不好逆着老母的意。王保长便让他母亲放心，接着领赵蘅到

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