以西的大片土地，如今仍在桓氏手里，巴蜀土地肥沃，矿产丰厚，只有攻克荆州，才能顺势拿下巴蜀。

郗归沉吟着，吩咐南枝起草信件，打算命朱庠借着对襄阳城与桓氏守军的了解，集中火力攻城。

等桓氏增兵江南之际，何冲再逆流而上，沿江取巴陵、南平、江陵等地，一路往西陵峡打去。

太昌十年六月，何冲在大江沿线打得如火如荼，朱庠也依旧不间断地围攻襄阳，同时还利用对襄阳军的了解，时不时地施展些攻心战术。

与此同时，曾在三吴推行分田入籍之事的温述，带着这几年在江左施行新政的经验，前往洛阳、荥阳一带，察看北方新收复地区的情况。

就在何冲与朱庠打得桓楚兵马东走西顾、左支右绌、疲于奔命之际，在长久的沉寂之后，谢墨率领的北府军，突然在一个炎热的夜晚，准备好霹雳弹等一众火器，出其不意地对潼关展开了强攻。

潼关守军被打了个措手不及，即便有天险可守，也仍是在接连不断的火器攻势与北府军将士英勇无畏的进攻下节节败退。

太昌十年六月廿七，北府军攻克潼关。

消息传至长安后，桓元立时震怒不已，气得摔了好几个茶盏。

“岂有此理？岂有此理？！”他狠狠瞪着立于阶下的堂兄桓意，质问道，“潼关那样的天险，如何竟只守了区区半年？！”

桓元一字一顿地问道：“你当初是怎么跟我保证的？我调了荆州守军过去，冒着荆州失守的风险保关中，为的就是这样的结果吗？”

桓意脸上一阵红一阵白，额上冒出了冷汗：“陛下，再给我三万人马，我保证，保证不会让北府军更进一步！”

桓元锐利的眼光看向桓意：“最后一次机会，要是再拦不住北府军，你也不必回来了！”

然而，桓元的震怒并不能挽留桓楚的颓势。

潼关的失败令桓楚军中士气大减，李虎、高权所率军队一路西进，与谢墨所部汇合之后，锐不可当地直奔长安而去。

桓氏亲信劝桓元回荆州暂避风头，可桓元早已输红了眼，如何能愿意离开长安这个代表权力的古都？

他不顾身上反反复复发作的旧伤，执意御驾亲征，与北府军决一高下，逼

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