平常的日子,朝拜的人群只能在护卫所奉献带来的食物、仰望宏伟的神殿,虔诚祈祷。只有在五年一次的艾芙娜女神庆典上,神殿的大门才会打开,接纳四方百眾的子民。而若真有祈求神旨的需要,也只能请神僕代为传达,由阿尔法大人决定是否该向艾芙娜女神求助。
阿诺渐渐发现作为一个人人景仰的祭司,生活其实是很清苦的。虽然有取之不尽、用之不竭的饮食衣物,每到夜晚来临,天地之间彷彿只剩下自己一个人,没有说话的对象,只有一座孤寂的大理石殿堂。
阿诺想念马斯一家人,想念大家在寒冷的冬天围坐在火炉前,听马斯妈妈说故事。马斯的大弟弟最坏了,每当故事说到大野狼敲门时,他就会发出「嗷呜——!」的长嚎声,学大野狼要抓不乖的小孩,常把几个小女孩吓哭,抱在一起簌簌发抖。然后,不知怎的,明明很冷,大伙儿又不约而同笑出声来。欢乐的笑声像是有感染力般,将一阵寒冷驱走开来。
如今居所里有一座整个冬日都不会熄灭的熊熊火炉,铺着温暖的羊毛地毡。但阿诺心里却有一股彆扭、说不出口的情绪。阿尔法大人似乎知道小阿诺在想什么,他打开一间高达三层楼的书房,告诉她无聊的时候可以进来看看书。
书房的角落有一个摇椅,摇椅上的天鹅绒坐垫有经年累月坐过的痕跡,深深凹陷下去。于是阿诺也学着阿尔法,用几个坐垫堆起自己的小城堡,拿起一本书专心看着。在书里,她看见好多好多人,有快乐的、有难过的,她跟着大哭、大笑,彷彿自己也走过了他们的人生,有血有肉。
当艾芙娜女神的庆典到来时,神僕们为阿诺带来一件绡丝做的白袍,那是国王从遥远的东方辗转而来的宝贝。传说,这是鮫人所织的布匹,周身泛出一层有若夜明珠般柔和的光芒,质料轻薄,入水未湿。他捨不得送给皇后,将它献给艾芙娜女神所指定的少女祭司。
当阿诺将一袭白袍穿上身后,神僕们忍不住发出一声惊叹。其中一个神僕还是五年前打扮过童男童女的老嬤嬤,她还记得那时的阿诺瘦瘦小小的,满头像稻草般乾枯的头发,双手都是冻疮后留下的痕跡。可如今,在玫瑰花露和牛乳的滋养下,一头柔软的金色长发,如凝脂般的细緻皮肤,还有一双灵动分明彷彿蓝宝石般的双眼,已经成长为即将含苞待放的小女孩。老嬤嬤不由得心满意足:啊!这才是奥兰茵神殿未来的祭司所应有的模样!
阿尔法比起五年前更苍老了,他的脚步有些蹣跚,一手牵着阿诺,一手拿着神杖,走向祭台之上。当他拿眼逡巡底下的眾人,就连宝
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